芥菜是庞大的卷心菜家族中最古老和最坚硬的一员，民间有“阳春三月三，荠菜当灵丹”的谚语，在中药里，荠菜的药用价值非常广泛，被誉为“菜中甘草”。中医学认为：芥菜性温、味辛，有宣肺豁痰、利气温中、解毒消肿、开胃消食及温中利气的作用；主治咳嗽痰滞、牙龈肿烂、疮痈肿痛、寒腹疼痛、耳目失聪及便秘等病症。芥菜富含维生素A和维生素C，还含有钾和叶酸，烹制后随着水分减少，维生素A和维生素C的比重还会增加。

芥菜的营养价值不但丰富，同时还非常适用于开胃消食。特别是腌制后的芥菜，味道鲜美，可以增进食欲，更具开胃的功效，由于芥菜腌制后有一种特殊鲜味和香味，能促进胃、肠消化功能，增进食欲，帮助消化。芥菜中含有大量的抗坏血酸，是活性很强的还原物质，参与机体重要的氧化还原过程，能增加大脑中氧含量，激发大脑对氧的利用，有提神醒脑、解除疲劳的作用。另外，芥菜组织较粗硬，含有胡萝卜素和大量食用纤维素，可以促进胃肠蠕动，具有防便秘的作用，特别是对于一些中老年以及习惯性便秘者，经常吃芥菜可有效的调理便秘。芥菜主要用于配菜炒来吃，或煮成汤。做汤时加入芥菜可以使菜肴微辣。另外芥菜加茴香砂、甘草肉、桂姜粉腌制后，便成榨菜，也很美味。