芡实，生于水，味甘略带涩，别名鸡头米，以其形状酷似鸡头而得名。素被列为果类食品而受到历代医家的青睐，引为药用，如《本草从新》载“补脾固肾，助气涩精”。补脾健胃作用明显，常为居家入汤辅料之一。和苡仁同煲，有利水去湿、健脾醒胃之效；合金樱子入药，更显涩精固肾作用。所以它同补药则补，偕涩药益涩，常为人们喜用。

经研究：每百克芡实含高达75%以上碳水化合物，其次淀粉、蛋白质及少量脂肪、维生素C、维生素B2、钙、磷、铁等矿物质，不仅易为人体吸收消化，而且还提供高含量的碳水化合物。

民间常用芡实煮糯米，以治气虚自汗、脾虚泄泻。再者，芡实、莲子、茯苓共磨粉，制成丸剂，常食可益寿延年。与黄连、茯苓为伍，对抗病祛邪有一定作用。