阿胶又称驴皮胶、盆覆胶，为马科动物驴的皮去毛后熬制而成的胶块，性平，味甘，是补血益气的常用药，尤其是配制膏方的主要原料。研究表明，阿胶多由胶原及其部分水解产物组成，基本是蛋白质，水解产生赖氨酸、精氨酸、组氨酸等多种氨基酸，具有滋阴润燥、补血益气、止血安胎的功效，常用于治疗血虚萎黄、眩晕心悸，肌萎无力，心烦不眠，虚劳咳嗽、吐血尿血、衄血、便血、妇女月经不调、崩中、胎漏等症。另外也有美容养颜等方面的作用，为滋阴补血的良药，与人参、鹿茸一起被誉为“中药三宝”。

关于服用阿胶，自古传说阿胶越陈越好。专家指出，这都是误解，阿胶也不能无限期保存，并非越陈越好。当贮存的阿胶有股冲鼻的哈喇味，胶块暗淡无光泽，轻轻一拍即变为碎块时，说明阿胶已变质，不能再用了。

新制成的阿胶因工艺上的局限，在原料处理过程中，可能会残留极少量的三甲胺、尸胺、吲哚等小分子含氮物质。若这时服用容易导致人体产生恶心、呕吐、头痛、头晕甚至血压不稳等症状，即中医所谓的燥性，俗称的“火毒”。所以，新产的阿胶应放在阴凉干燥处存放，以挥发和减少这些含氮物质的含量，避免产生不良反应。存放时间以一年以上为宜，但保存时间最好别超过五年，如果过于长久存放则会导致胶原蛋白脆化变性而影响药效，甚至变质而不能药用，造成不必要的浪费。