徐经世教授在肝胆病诊疗中提出，要掌握生理，知常达变；明辨病机，把握规律；见肝之病，知其传化。他立“32字调肝法”为诊治肝胆病的基本原则，即“疏肝理气，条达木郁；理脾和胃，和煦肝木；补益肾水，清平相火；活血化瘀，燮理阴阳”。

从肝胆脾胃之间的生理特性及病理制化来看，肝为刚脏，喜条达而恶郁滞，且体阴而用阳，临床多郁而易热。脾为阴土，喜燥而恶湿，其病多湿而易寒。徐经世教授认为，肝胆脾胃同居中焦，生理相用，病理相因，而非各自为用，各自为病，独立存在。肝气郁结，失其疏泄，必病及脾胃，影响脾胃纳运而出现肝脾不调、肝胃不和之证；肝木赖脾土滋培，脾胃损伤，不能生气化血，气血不足，阴阳失衡。临床常见“肝胆郁热”与“脾胃虚寒”并存，两者相互影响，从而形成复合性的病理机制。

“肝胆郁热、脾胃虚寒”病机所表现的证候较为繁杂，但从临床所见，主要表现为胃脘胀满冷痛，饮食不振，多食、饮冷即胀，嗳气吞酸，口中干苦，但喜热饮，或口舌生疮，口中秽臭，或胁满刺痛，或烦躁易怒，不寐多梦，或面部烘热，易发痘疹，或头晕目痛，或咽部不利，似有痰阻，或月经紊乱，经前腹痛腹泻，乳房胀痛，或手足不温，或大便稀溏、干稀不一，小便偏黄，舌偏红、苔薄黄微腻，脉细弦或数等。其常见病证则包括：胃脘痛、呕吐、痞满、胁痛、泄泻、吞酸、呃逆、黄疸、积聚、臌胀、眩晕、头痛、厥证、不寐、郁证、梅核气、惊悸、瘿瘤、乳癖、乳核、痤疮、风疹、湿疹、女子不孕、小儿疳积等，临床涉及“肝胆郁热，脾胃虚寒”病机的病证极为广泛。

针对临床诸多疾病所表现的“肝胆郁热、脾胃虚寒”，寒热交错并存的病理特点，若单以苦寒之药清解郁热，则恐伤脾胃阳气，有碍纳运；而独以辛温之品健脾暖胃则又惧助热伤阴，以生他患，临床用药较为棘手。唯有寒热并用，方为得法，故古人辛开苦降之法是治疗“肝胆郁热，脾胃虚寒”病机的基本法则。“辛可通阳，苦能清降”，其中“通阳”即温通胃中阳气，宣化寒湿；“清降”即清泄肝胆郁热，降逆和胃。但就“肝胆郁热、脾胃虚寒”病机而言，此法却另有新意。“辛”者，有辛温、辛香之别，辛温可健脾暖胃，燥湿散寒；辛香则可疏肝理气，行气解郁。而“苦”者，有酸苦、苦寒之分，苦寒既可清泄肝胆郁热，亦可通降胃腑；酸苦则能清肝胆郁火且养肝阴。

徐经世教授自拟针对“肝胆郁热、脾胃虚寒”病机的基本方药：竹茹、陈皮、藿香梗、炒白术、枳壳、石斛、半夏、绿梅花、炒白芍、炒黄连、煨姜、炒谷芽等。因其临床症状多端，且同时可伴有其他诸多变证，故临证时须识同辨异，加减为用。